Présentation au Temple de la Mère de Dieu (*)

Lorsque la sainte et très pure enfant accordée par Dieu au genre humain resté stérile à cause du péché, des passions et de la mort, eut atteint l’âge de deux ans, son père Joachim dit à son épouse: « Menons-la au temple du Seigneur, afin d’accomplir la promesse que nous avons faite de la consacrer dès son plus jeune âge au Tout-Puissant ». Mais Anne répondit: « Attendons jusqu’à la troisième année, car peut-être réclamera-t-elle son père et sa mère et ne restara-t-elle pas dans le temple du Seigneur ».

Lorsque vint la troisième année, les deux époux décidèrent d’accomplir leur vœu et d’offrir leur enfant au Temple. Joachim fit alors convoquer les jeunes filles des Hébreux de race pure, afin de l’escorter avec des flambeaux et la préparer vers le Temple de manière à ce que, attirée par la lumière, l’enfant ne soit pas tentée de retourner en arrière vers ses parents. Mais la Sainte Vierge, créée toute pure et élevée par Dieu dès sa naissance à un degré de vertu et d’amour des choses célestes supérieur à toute autre créature, s’élança en courant vers le Temple.

Elle devança les vierges de son escorte et, sans un regard pour le monde, se jeta dans les bras du grand-prêtre Zacharie qui l’attendait sur le parvis en compagnie des Anciens. Zacharie la bénit, en disant: « Le Seigneur a glorifié ton nom dans toutes les générations. C’est en toi qu’aux derniers jours Il révélera la Rédemption qu’Il a préparé pour Son peuple ». Et, chose inouïe pour les hommes de l’Ancienne Alliance, il fit entrer l’enfant dans le Saint des Saints, où seul le grand-prêtre pouvait entrer une fois par an seulement, le jour de la fête de l’Expiation. Il la fit asseoir sur la troisième marche de l’autel, et le Seigneur fit alors descendre Sa Grâce sur elle. Elle se leva et se mit à danser pour exprimer sa joie. Tous ceux qui étaient présents furent ravis en contemplant ce spectacle prometteur des grandes merveilles que Dieu allait bientôt accomplir en elle.

Ayant ainsi quitté le monde, ses parents et tout lien avec les choses sensibles, la Sainte Vierge demeura dans le Temple jusqu’à l’âge de douze ans. En effet, devenue alors nubile, les prêtres et les anciens craignirent qu’elle ne souillât le sanctuaire, et ils la confièrent au chaste Joseph, pour qu’il soit le gardien de sa virginité en feignant d’être son fiancé.

Pendant ces neuf années, la Toute Sainte fut nourrie d’une nourriture spirituelle apportée par un ange de Dieu. Elle menait là une vie céleste, supérieure à celle de nos parents dans le Paradis. Sans souci, sans passion, ayant dépassé le besoin de la nature et la tyrannie des plaisirs des sens, elle ne vivait que pour Dieu seul, l’intelligence fixée à tout moment dans la contemplation de Sa beauté. Par la prière continuelle et la vigilance sur elle-même, la sainte enfant acheva, pendant ce séjour dans le Temple, de purifier son cœur, pour qu’il devienne un pur miroir où se reflète la gloire de Dieu. Elle se revêtit de la splendide parure des vertus, comme une fiancée, afin de se préparer à la venue en elle du divin Epoux, le Christ. Elle acquit une telle perfection qu’elle résuma en elle-même toute la sainteté du monde et, devenue semblable à Dieu par la vertu, elle attira Dieu à se rendre semblable aux hommes par Son Incarnation.

Introduite dans le sanctuaire à l’âge où tous les autres enfants commencent à apprendre, la Toute Sainte, du fond du sanctuaire inaccessible, entendait chaque samedi les lectures de la Loi et des Prophètes que l’on faisait au peuple dans la partie publique du Temple. L’intelligence affinée par la solitude et la prière, elle parvint ainsi à la connaissance du sens profond des mystères de l’Ecriture. Vivant parmi les choses saintes et contemplant sa propre pureté, elle comprit quel avait été le dessein de Dieu tout au long de l’histoire de Son peuple élu. Elle comprit que tout ce temps avait été nécessaire pour que Dieu se prépare une Mère parmi cette humanité rebelle, et que, pure enfant élue par Dieu, elle devait devenir le vrai Temple vivant de la divinité.

Placée dans le lieu très saint où étaient déposés les symboles de la promesse de Dieu, la Vierge révélait que c’est en sa personne que devaient s’accomplir les figures. C’est elle qui est le Sanctuaire, le Tabernacle du Verbe de Dieu, l’Arche de la Nouvelle Alliance, le Vase contenant la manne céleste, la Table de la Loi de la Grâce. C’est en elle que les prophéties obscures se dévoilent: elle est l’Echelle qui relie la terre au ciel aperçue en songe par le patriarche Jacob, la Colonne de nuée qui révèle la gloire de Dieu, la Nuée légère du prophète Isaïe, la Montagne non-entaillée de Daniel, la Porte close par laquelle Dieu est venu visiter les hommes d’Ezéchiel, la Fontaine vivante et scellée qui fait jaillir sur nous les eaux de la Vie éternelle.

Contemplant spirituellement ces merveilles qui devaient avoir lieu en elle, sans comprendre encore clairement comment elles allaient s’accomplir, la Toute-Sainte dirigea sa prière et son intercession vers Dieu avec plus d’intensité encore, pour que le Seigneur se hâte de réaliser Ses promesses et qu’Il sauve le genre humain de la mort, en venant habiter parmi les hommes.

Lorsque la Mère de Dieu pénétra dans le Saint des Saints, le temps de préparation et d’épreuve de l’Ancienne Alliance prit fin, et l’on célèbre aujourd’hui les fiançailles de Dieu avec la nature humaine. Voilà pourquoi l’Eglise se réjouit et exhorte tous les amis de Dieu à se retirer eux aussi dans le temple de leur cœur pour y préparer la venue du Seigneur, par le silence et la prière, en se retirant des plaisirs et des soucis de ce monde.

* Outre les données de la tradition apocryphe, qui est la source de cette fête, nous utilisons ici l’admirable interprétation hésychaste du séjour de la Mère de Dieu dans le Saint des Saints, donnée par saint Grégoire Palamas (cf. 14 nov.), (Hom. 53).

Troparion t.4

Anne en ce jour, nous annonce la joie, * portant comme fruit l'antidote du chagrin, * la seule Toujours-Vierge qu'en ce jour, * en accomplissement de son vœu, * elle offre au Temple du Seigneur * comme la Mère immaculée, * le vrai temple du Verbe divin.

Kondakion t.4

D'allégresse l'univers * en ce jour est comblé, * en l'auguste festivité * de la Mère de Dieu, * et chante: Voici le tabernacle des cieux.