Thomas, Apôtre

Le saint apôtre Thomas, appelé Didyme, naquit en Judée de parents pauvres, mais qui lui transmirent une grande dévotion pour la Loi mosaïque. Dès sa jeunesse, il s’éloignait des jeux turbulents de ses Compagnons, pour se livrer à la lecture et à la méditation des Ecritures. Cette connaissance de la Parole de Dieu, ainsi que les bonnes dispositions de sa conscience, lui permirent de reconnaître sans hésitation que le Christ était le Messie annoncé par les prophètes aussitôt qu’il lui apparût et l’invitât à le suivre. Il laissa sa barque et ses filets et devint l’un des Douze.

Persécuté, repoussé, lapidé par les juifs, il suivit partout le Seigneur avec un zèle si ardent que lorsque le Christ prit la route de Jérusalem pour s’offrir à ceux qui allaient le tuer, Thomas dit aux autres disciples: « Allons, nous aussi, pour mourir avec lui ! » (Jn.11, 16).

Lorsque le Sauveur du monde eut vaincu la mort en ressuscitant du tombeau, il apparut à ses disciples rassemblés toutes portes closes par crainte des juifs et les remplit de joie en leur montrant sur son corps les marques de sa Passion. Par un décret de la Providence, Thomas ne se trouvait pas alors avec eux et, lorsque les autres lui racontèrent qu’ils avaient vu le Seigneur ressuscité des morts, il ne voulut pas les croire. Dans sa grande patience et sa longanimité, le Seigneur apparut une nouvelle fois, une semaine plus tard, devant ses disciples et invita Thomas à constater qu’il était bel et bien corporellement ressuscité, en lui demandant de mettre ses doigts dans les trous laissés dans ses mains par les clous et de plonger sa main dans son côté percé par la lance. Il corrigea ainsi Thomas de son manque de foi et nous apprit que nous sommes nous aussi appelés à plonger, non corporellement mais spirituellement, les mains dans son côté, pour nous y abreuver des effluves de la Grâce (cf. Jn. 20, 19-29)(*).

Thomas se trouvait avec les autres Apôtres le jour de la Pentecôte, lorsque le Saint-Esprit descendit sur leurs têtes sous forme de langues de feu. Il fut rempli de puissance divine pour annoncer au monde le Salut, et se vit attribuer l’évangélisation des lointaines régions des Mèdes, des Parthes (l’Iran actuel) et de l’Inde, quand ils se séparèrent. Alors se trouvait à Jérusalem un certain Ambanès, envoyé par le roi de l’Inde pour trouver un architecte capable de lui bâtir un palais qui dépassât en beauté et en richesse ceux de ses devanciers. Informé par le Seigneur que telle était la voie qui lui avait été réservée pour commencer sa mission, Thomas se présenta à Ambanès comme un esclave expert dans l’art de bâtir. Ils s’embarquèrent donc pour l’Inde et, parvenu devant le roi Goundaphar, Thomas lui promit de lui construire un magnifique palais dans un endroit que celui-ci avait choisi. Le roi fut enthousiasmé par le plan que lui dessina l’Apôtre et laissa à sa disposition une grande somme d’argent pour la construction, avant de partir dans ses provinces éloignées pour une période de trois ans.

Dès qu’il prit possession de ces richesses, Thomas s’empressa de les distribuer aux innombrables pauvres et affamés délaissés par le roi et ses seigneurs. Il joignait à l’aumône les miracles et la proclamation de l’Evangile, et fit si bien qu’un grand nombre de païens vinrent ainsi à la foi. Lorsque le roi lui fit demander où en étaient les travaux, il lui réclama encore de l’or pour achever, dit-il, la toiture. Le roi, tout heureux, s’empressa de le lui envoyer, sans se douter que l’Apôtre le distribuerait sur-le-champ. Aussi sa colère fut-elle terrible lorsqu’il apprit qu’il avait été trompé et que saint Thomas avait distribué tout son argent aux pauvres. Il le fit enfermer dans une fosse profonde, en lui réservant les plus horribles supplices. Mais la nuit même, le frère du roi qui était très malade, fut emporté en vision par un ange qui lui montra un magnifique palais dans le royaume éternel des justes. L’Ange lui dit: « Vois-tu, ce palais est celui qui est préparé pour ton frère et que l’Apôtre Thomas a construit pour lui ». Lorsqu’il revint à lui, il décrivit à son frère ce qu’il avait vu et combien plus beau que tous les édifices terrestres était le palais que lui avait construit Thomas dans le Ciel. Tout surpris, le roi se repentit, fit sortir l’Apôtre de prison et demanda le baptême, ainsi que son frère.

Saint Thomas partit pour un autre royaume, où règnaient avec plus de violence encore la barbarie et l’impiété. Toutefois, grâce à la puissance qu’il tenait du Saint-Esprit, il parvint à convertir la femme du roi, Tertia, son fils, Azanès, et ses deux filles, Migdonia et Marca. Après les avoir baptisés, il leur enseigna comment suivre la voie de la perfection dans l’ascèse et la chastété. Ce mode de vie, étrange et incompréhensible pour l’impudique souverain, le mit en fureur. Il fit saisir saint Thomas et ordonna à cinq soldats de l’emmener en dehors de la ville, sur une montagne, où ils le transpercèrent de leurs lances. C’est ainsi que le saint Apôtre partit rejoindre le Seigneur et jouir de sa présence pour l’éternité. Il est vénéré comme le fondateur de l’Eglise des Indes.

* C’est pourquoi, loin de condamner Thomas, l’Eglise Orthodoxe célèbre sa « bienheureuse incrédulité », le Dimanche qui suit Pâques.

Troparion t.3

Saint apôtre Thomas * , intercède auprès du Dieu de miséricorde * pour qu’à nos âmes il accorde le pardon de nos péchés.

Troparion t.3

Disciple du Christ, membre de la divine assemblée de ses Apôtres saints, * par ton manque de foi tu as attesté la résurrection du Seigneur * et, touchant les marques de sa Passion vénérable, tu as cru; * à présent, glorieux apôtre Thomas, * demande-lui pour nous la paix et la grâce du salut.

Kondakion t.4

Celui que la grâce divine a comblé, l'Apôtre du Christ * et son fidèle serviteur, plein de repentir, s'est écrié: * Tu es en vérité mon Seigneur et mon Dieu.