Quarante Martyrs de Sébaste

Les Quarante martyrs étaient tous soldats dans l’armée romaine qui résidait à Sébaste, ils croyaient fermement dans le Seigneur Jésus. Lorsque les persécutions commencèrent à l’époque du cruel Licinius (308-323), ils furent traduits en justice devant un général, qui les menaça, sans succès, de leur enlever leur statut militaire. Alors le général donna l’ordre de lapider ces saints martyrs à mort. Mais les pierres revenaient sur ceux qui les avaient lancées, leur infligeant des blessures sévères. Une pierre tomba sur le visage du général et lui brisa les dents. Les bourreaux, en proie à une fureur bestiale, attachèrent les saints martyrs, puis les précipitèrent dans un lac. A cette époque, régnait un froid glacial, et le lac gela autour des corps des martyrs. Afin de rendre les tortures encore plus atroces, les bourreaux installèrent des bains chauds près du lac, en espérant que l’un d’entre eux renierait le Christ et reconnaîtrait les idoles romaines. En fait, l’un d’eux abjura, sortit de l’eau et entra dans un bain. Mais tout à coup, dans la nuit, une lumière étrange venue du ciel surgit, qui réchauffa l’eau du lac ainsi que les corps des martyrs; puis, avec cette lumière, descendirent du ciel trente-neuf couronnes qui se posèrent sur leurs têtes. Un gardien, nommé Aglaïos, posté sur le rivage vit tout ceci, confessa le Nom du Seigneur Christ, puis se dévêtit et entra dans le lac, à la place ce celui qui avait trahi le Seigneur. Et, en vérité, une quarantième couronne descendit sur lui.

Le jour suivant, toute la ville se montra surprise de voir que les martyrs étaient toujours vivants. Alors les juges malfaisants donnèrent l’ordre de leur briser les jambes, puis de jeter leurs corps dans l’eau. Les martyrs - qui subirent leur supplice en 320 - apparurent à l’évêque de Sébaste, Pierre, et lui indiquèrent l’endroit du fleuve où ils se trouvaient, pour être vénérés par les fidèles. Par la suite, les reliques des Quarante Martyrs furent distribuées dans de nombreux lieux, et leur culte se répandit, principalement grâce à la famille de saint Basile qui leur portait une grande dévotion.